퇴행성관절염은 뼈를 덮고 있는 관절의 표면인 연골이 얇아지면서 관절이 퇴행하고, 뼈와 뼈 간 마찰이 심해지면서 관절에 염증이 생기는 질환이다. 예전에는 관절염 하면 노년층의 질환으로 생각하는 경향이 컸지만 관절이 퇴행하는 이유는 다양하기에 최근에는 여러 연령층에서 관절염 환자가 늘고 있다. 그 중에서도 무릎관절염으로 고생하는 환자들을 가장 많이 찾아볼 수 있다. 무릎 관절은 걷거나 앉는 등 단순한 동작은 물론 가만히 서있기만 해도 이용되기 때문에 다른 관절보다 지치기도 쉽고 관절염이 나타나는 것도 흔한 부위이다. 이 때 무릎관절염은 크게 초기, 중기, 말기 단계로 구분할 수 있으며, 단계에 따라 관절이 퇴행된 정도, 증상 등이 다르기 때문에 치료 방법도 달라진다.